Die Schärfe der Klinge: Kriminalroman (eBook)

Fred M. White (Autor)

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2023 | 1. Auflage
300 Seiten
Uksak E-Books (Verlag)
9783738980776 (ISBN)

Infos

'Ich bin noch nicht fertig', fuhr Elsie fort. 'Bitte hören Sie mir bis zum Ende zu. Ich werde den Gedanken nicht los, dass Sie weit mehr wissen, als Sie zuzugeben bereit sind. Ich bin zu Ihnen gekommen, Rodney Payne, weil Sie ein kluger Mann sind und weil Sie mich vor einem großen Unglück bewahren könnten. Sie können Ihre Figuren in verzweifelte Situationen bringen und sie auch wieder herausholen. Niemand kann das besser als ein Romanautor. Wäre ich ein verzweifelter Verbrecher auf der Flucht vor der Justiz, würde ich zu einem Schriftsteller wie Ihnen gehen und ihn bitten, mir einen Ausweg zu zeigen. Sein Rat wäre mir weit lieber als der des größten Detektivs bei Scotland Yard. Aber ich bitte diesen Gefallen nicht um meinetwillen, sondern um Dicks willen. In der heutigen Folge Ihrer Geschichte weisen Sie darauf hin, dass Ihr Adliger in seiner Bibliothek halbtot neben dem Tresor aufgefunden wird, zu dem der Schlüssel fehlt. Und jetzt kommt der erstaunlichste Teil meiner Geschichte. Lord Manningtree...' 'Elsie! Um Himmels willen, sag mir nicht, dass er...' 'Heute früh im Sterben liegend, ausgestreckt in seiner Bibliothek vor dem Safe gefunden. Und der Schlüssel ist verschwunden. Das ist genau das, was ich sagen wollte!'

Textauszug

I. - DAS ANKLAGENDE GEWISSEN

LIONEL HARVEY drehte die Karte mit leicht zittrigen Fingern um. Nichts hasste er mehr, als in seinem Arbeitszimmer gestört zu werden, wenn er an einer seiner Geschichten arbeitete, und er hatte strikte Anweisungen gegeben, dass er nicht gestört werden durfte.

Das Dienstmädchen stammelte etwas in der Art einer Entschuldigung. "Es tut mir sehr leid, Sir", sagte sie. "Aber die Dame schien so enttäuscht zu sein, als ich ihr sagte, dass Sie am Morgen niemanden gesehen haben. Sie sagte, es ginge um Leben und Tod, sie müsse Sie sehen, Sie würden böse sein, wenn sie wegginge, und - und, Sir, sie ist so eine schöne junge Dame."

"Das weiß ich", sagte Harvey abwesend. "Das zu sehen - aber das macht nichts. Hat sie mit Namen nach mir gefragt oder unter meinem Pseudonym Rodney Payne?"

"Nun, Sir, sie nannte Sie Mr. Payne. Und ich wusste natürlich, dass sie Sie meinte. Sie sagte, es sei ihr gelungen, Ihre Adresse aus dem Daily Record Office zu bekommen. Sie sagte auch, dass sie für Sie eine Fremde sei."

Lionel Harvey lächelte grimmig, doch seine Augen waren sehr traurig. Seine Hände zitterten jetzt wieder, als er sein Kopierpapier von sich wegschob. Er zögerte einen Moment lang, als ob er mit einem schrecklichen Gefühl kämpfte.

"Also gut, Maria", sagte er knapp. "Ich werde ausnahmsweise mit meiner Regel brechen. Führen Sie die Dame vor."

Bald klopfte es zaghaft an der Tür, und die schlanke Gestalt eines Mädchens trat ein. Das Dienstmädchen hatte sich nicht geirrt, die Eindringlingin in die Privatsphäre des Schriftstellers war sicherlich sehr schön. Man hätte ihren Gesichtsausdruck in der Regel als sehr lieblich und geistvoll bezeichnen können, aber jetzt war sie blass und von einer großen Mühe gezeichnet. Aber nichts konnte die perfekten Konturen der Gesichtszüge schmälern, das flüssige Blau der Augen trüben oder dem goldenen Haar den warmen Schimmer der Sonne nehmen.

"Ich bin sicher, dass ich Sie um Verzeihung bitten muss", keuchte sein Besucher. "Mein unerklärliches Eindringen - Lionel! Mr. Harvey! Was hat das zu bedeuten? Ich dachte, ich würde..."

Das Mädchen brach ab und wich zurück; sie legte die Hand auf ihr Herz; ihre Brust hob sich, als ob sie schnell und weit gelaufen wäre. Dann wich die rosa-weiße Verwirrung in ihrem Gesicht allmählich einer eisigen Kälte und Verachtung. Harvey stand da wie eine Statue. Er war dem Mädchen gegenüber im Vorteil, denn er hatte gewusst, was ihn erwartete.

"Wenn ich das nur gewusst hätte", murmelte das Mädchen, "wenn ich das nur gewusst hätte!"

"Du wärst weggeblieben, Elsie. Ich bitte Sie um Verzeihung, Miss Armstrong. Ich möchte Sie daran erinnern, dass dieses Gespräch nicht von mir gesucht wird. Wahrscheinlich hat Ihnen das Dienstmädchen gesagt, dass ich unter keinen Umständen morgens Besuch dulde."

"Oh, das hat sie. Ich bin gekommen, um Rodney Payne zu sehen. Ich hatte keine Ahnung..."

"Dass der Autor, der sich Rodney Payne nennt, und Ihr alter Liebhaber Lionel Harvey ein und dieselbe Person sind. Das habe ich vermutet, als man mir Ihre Karte vorlegte. Es war mein Impuls, es abzulehnen, Sie zu treffen. Aber ich gehöre nicht zu denen, die so leicht vergessen. Es ist mir nicht gelungen, die Erinnerung an die alten Zeiten aus meinem Gedächtnis zu tilgen. Ich wage zu behaupten, dass Sie mich für einen jener Männer halten, die von einer Frau wenig oder gar nicht beachtet werden; und doch bin ich mir sicher, dass Sie, wenn Sie alles wüssten, zu dem Schluss kämen, dass Ihr eigenes Verhalten nicht außerhalb der Reichweite liegt..."

Harvey hielt abrupt inne und ging mit ungeduldigen Schritten im Zimmer auf und ab. Dieses plötzliche und dramatische Zusammentreffen beunruhigte ihn viel mehr, als er zugeben wollte, und wie ein Mann verbarg er dieses Gefühl so weit wie möglich. Er bemerkte nicht die schüchterne und ängstliche Art, mit der das Mädchen ihn ansah. Er achtete nicht auf den halb mitleidigen Ausdruck in ihren Augen. Seine Gedanken waren in die Vergangenheit zurückgekehrt. Er durchlebte bestimmte Szenen und Situationen noch einmal, und obwohl er sich sehr bemühte, seine Kälte aufrechtzuerhalten, hätte es nur wenig seitens des Mädchens bedurft, um die Schranken seines Stolzes zu durchbrechen, wenn sie es nur gewusst hätte.

Das Schweigen wurde peinlich, und schließlich zwang sich das Mädchen, zu sprechen. Die Worte kamen zögernd über ihre Lippen.

"Ich hoffe, Sie denken nicht," sagte sie, "dass ich aus irgendeinem Grund heute hierher gekommen bin. Sehen Sie, es ist kaum möglich, dass ich mir der Tatsache bewusst war, dass Rodney Payne und mein alter..."

Das Mädchen brach abrupt ab, und ein lebhaftes Karminrot färbte ihr Gesicht. Harvey ahnte, welches Wort das Mädchen sagen wollte, und ein bitteres Lächeln zitterte auf seinen Lippen.

"Warum beenden Sie nicht Ihren Satz?", fragte er. "Warum nicht offen sein? Dennoch bin ich bereit zu glauben, dass du nicht wusstest, wer ich war, als du hierher kamst. Du bist derselbe und doch nicht derselbe. Du bist älter geworden, aber nicht weniger schön. Denk daran, ich habe nicht..."

"Meinen Sie nicht, dass Sie am Thema vorbeireden?" sagte Elsie kalt. "Ich hatte den Eindruck, dass all diese Dinge der Vergangenheit angehören. Es tut mir nur leid, dass ich mich in eine so grausame Lage gebracht habe. Es steht Ihnen frei, mein Verhalten auf die schlechteste Art und Weise zu interpretieren, die Sie wollen. Sie könnten zum Beispiel annehmen, dass ich mit einer erfundenen Geschichte hierher gekommen bin, nur um ein Interview mit Ihnen zu bekommen. Schließlich ist es, auch wenn Sie sich unter einem Pseudonym tarnen, gar nicht so schwierig, den wahren Namen eines Schriftstellers herauszufinden. Ich bitte Sie, mir zu sagen, dass ich an nichts anderes gedacht habe."

"Immer misstrauisch", sagte Harvey bitter. "Bei den vielen schönen Seiten deines Charakters, von denen ich weiß, dass sie vorhanden sind, erscheint es mir so bedauerlich, dass du durch diesen einen kleinen Anflug von hysterischer Eifersucht verdorben wirst. Wofür hältst du mich? Glaubst du, weil ich ein verbitterter und enttäuschter Mensch bin, unterstelle ich allen Menschen die niedrigsten Motive? Ich will mich nicht selbst loben, aber Sie wissen, dass ich mein ganzes Leben lang immer bereit war, anderen zu helfen. Selbst meinem ärgsten Feind würde ich helfen, wenn er zu mir käme und mich um Verzeihung für das Unrecht bitten würde, das er mir angetan hat. Ich werde Ihnen jetzt helfen. Wenn ich Ihnen auch nur im Geringsten behilflich sein kann, werde ich mich nur zu sehr freuen. Ihre Augen verraten mir, dass Sie ein furchtbares Problem haben. Wenn Sie mir sagen würden, was es ist..."

"Sie sind sehr gut", sagte das Mädchen bescheiden.

"In der Tat, ich bin nichts dergleichen", fuhr Harvey fort. "Ich könnte nie jemandem in Not etwas abschlagen, und Sie müssen mir verzeihen, wenn ich mich für einen Moment vergessen und auf die Vergangenheit angespielt habe. Immerhin kann ich nicht vergessen, dass ich Sie seit zwei Jahren nicht mehr gesehen habe. Und das Dienstmädchen sagte, es ginge um Leben und Tod. Elsie, Elsie, wenn ich etwas für dich tun kann..."

Das Mädchen streckte ihre Hände mit einer leidenschaftlichen Geste aus. "Du bist grausam", sagte sie. "Sie wagen es, in diesem Ton mit mir zu sprechen, weil Sie wissen, dass ich in großer Not bin. Ich bin hierher gekommen, um mich zu erniedrigen..."

"Aber warum? Du musst wissen, dass es nichts gibt, was ich nicht für dich tun würde. Ich bin nicht die Art von Mann, die sich ändert. Wir haben uns vor zwei Jahren unwiderruflich getrennt. Ich habe deine Entscheidung als endgültig akzeptiert und mich ihr gebeugt. Aber das hat mich nicht von meiner Leidenschaft für dich geheilt. Weil du mich für einen Schurken und deinen Bruder für einen verletzten Mann gehalten hast, habe ich dich trotzdem geliebt. Ich liebe dich noch immer, du hast noch immer dieselbe Macht über mich, Elsie. Oh, du kannst deinen Kopf in stolzer Verachtung schütteln, du kannst dich von mir abwenden, aber die Tatsache bleibt. Und jetzt bist du zu mir gekommen, um dir zu helfen. Was soll ich tun?"

"Ich bin gekommen, um Rodney Payne zu sehen. Wie konnte ich wissen, dass Sie Rodney Payne sind! Und wenn ich es gewusst hätte, wäre ich gezwungen gewesen, trotzdem zu kommen. Zu kommen und hier zu stehen und mich von dir mit Worten der Liebe beleidigen zu lassen. Wenn du nur ein bisschen Gefühl hättest..."

"Stopp! Ich habe genug davon. Ich war dabei zu lernen, zu vergessen, zu resignieren, als du dich mir auf diese Weise aufgedrängt hast. Sehe ich aus wie ein Lügner?"

Elsie Armstrong richtete ihren Blick auf das strenge, klare Gesicht mit dem feinen Kinn und dem sauber rasierten, sensiblen Mund. Es war nicht gerade ein hübsches Gesicht, aber es war ein gutes, und die Augen waren angenehm grau und ehrlich. Elsie hatte ihn in den alten Tagen nicht vergessen....

Produkt-Details

• Erscheint lt. Verlag: 29.6.2023
• Sprache: deutsch
• Themenwelt: Literatur ► Historische Romane
• Themenwelt: Literatur ► Krimi / Thriller / Horror
• ISBN-13: 9783738980776 / 9783738980776